He is the son of filmmaker Henri Decoin. He began his career as a newspaper journalist at France Soir, Le Figaro and VOD, and radio Europe 1. At the same time he started writing.

While continuing his writing, he became writer in film and television (and adapted scripts for television as the major TV films Les Misérables, The Count of Monte Cristo, Balzac and Napoleon).

In 1995 he became the Secretary of the Académie Goncourt.

Novels

• Le Procès à l'Amour (Seuil, 1966) (Bourse Del Duca)
• La Mise au monde (Seuil, 1967)
• Laurence (Seuil, 1969)
• Elisabeth ou Dieu seul le sait (Seuil, 1970) (prix des Quatre Jurys)
• Abraham de Brooklyn (Seuil, 1971) (prix des Libraires)
• Ceux qui vont s'aimer (Seuil, 1973)
• Un policeman (Seuil, 1975)
• John l'Enfer (Seuil, 1977) (Prix Goncourt)
• La Dernière Nuit (Balland, 1978)
• L'Enfant de la mer de Chine (Seuil, 1981 )
• Les Trois vies de Babe Ozouf (Seuil, 1983)
• Autopsie d'une étoile (Seuil, 1987)
• Meurtre à l'anglaise (Mercure de France, 1988)
• La Femme de chambre du Titanic (Seuil, 1991)
• Docile (Seuil, 1994)
• La Promeneuse d'oiseaux (Seuil, 1996)
• La Route de l'aéroport (Fayard, 1997)
• Louise (Seuil, 1998)
• Madame Seyerling (Seuil, 2002)
• Avec vue sur la Mer (Nil Editions, 2005), Prix du Cotentin 2005, Prix Livre & Mer Henri-Queffélec 2006
• Henri ou Henry: le roman de mon père (Stock, mai 2006)
• Est-ce ainsi que les femmes meurent (Grasset, février 2009)

Essays

• Il fait Dieu (Julliard 1975, Fayard 1997)
• La Nuit de l'été (with film by J.C. Brialy, Balland 1979)
• La Bible racontée aux enfants (Calmann-Levy)
• Il était une joie... Andersen (Ramsay, 1982)
• Béatrice en enfer (Lieu Commun, 1984 )
• L'Enfant de Nazareth (with Marie-Hélène About, Nouvelle Cité, 1989)
• Elisabeth Catez ou l'Obsession de Dieu (Balland, 1991), Prix de littérature religieuse 1992
• Lewis et Alice (Laffont, 1992)
• Jésus, le Dieu qui riait (Stock, 1999)
• "Dictionnaire amoureux de la Bible"

Collaborative works

• La Hague, with Natacha Hochman (photography) (Isoète, 1991)
• Cherbourg, with Natacha Hochman (photography) (Isoète, 1992)
• Presqu'île de lumière, with Patrick Courault (photography) (Isoète, 1996)
• Sentinelles de lumière, with Jean-Marc Coudour (photography) (Desclée de Brouwer, 1997)

Screenplays

• La Merveilleuse Visite, Marcel Carné (1973)
• La Bible, Marcel Carné (1976))
• I comme Icare, Henri Verneuil (1979)
• L'Indic, Serge Leroy (1983)
• De guerre lasse, Robert Enrico
• Un bon petit diable, Jean-Claude Brialy
• L'Homme voilé, Maroun Bagdadi (1987)
• Dancing Machine, Gilles Béhat (1990)
• Hors la vie, Maroun Bagdadi (1991)
• Des feux mal éteints, Serge Moati (1994)
• Jakob le menteur, Peter Kassovitz (1998)
• Le Comte de Monte-Cristo (TV), Josée Dayan (1999)
• Balzac (TV), Josée Dayan (1999)
• Le Roi danse, Gérard Corbiau (2000)
• Les Misérables (TV), Josée Dayan (2000)